Donderdag 14 juni
Vandaag onze laatste etappe, naar Washington. We waren rond half één bij het vliegveld waar we de huurauto moesten inleveren. Daarna eerst met een shuttlebus naar het vliegveld zelf en vervolgens vanaf het vliegveld naar het hotel (ook met een shuttlebus). Al met al waren we rond half 4 ingechecked bij het hotel; het lijkt hier wel altijd spits te zijn.
Het hotel ligt niet bepaald in het centrum, dus voor het avondeten moesten we in ieder geval op pad. Daarom maar zo snel mogelijk de subway genomen (met een erg ingewikkeld systeem voor de kaartjes; er zijn 4 verschillende tarieven op een dag mogelijk en je moet eerst zelf kijken hoeveel je moet betalen om op een bestemming te komen; dit bedrag zet je op je kaartje; daarna ga je op pad; als je dan toch ergens anders uitstapt (later) dan moet je eerst bij betalen voordat je het station uit kunt (via poortjes). Nadat we het subway-betaal-systeem hadden uitgedokterd zijn we richting het interessante gedeelte van de stad gegaan.
Eerst hebben we een rondje Federal Building Triangle gedaan. Dit is een driehoekig gebied met overheidsgebouwen. De meest interessante waren het oude postkantoor en de National Archives. Bij het oude postkantoor kon je de toren in, dit is een van de hoogste punten van Washington (sinds 1910 mogen gebouwen niet hoger zijn dan 6.1 meter meer dan de breedte van de straat waar ze aan staan, en het postkantoor is van voor die tijd), vanwaar we een mooi uitzicht hadden over de stad. In de National Archives (nationale archieven) zijn de belangrijkste stukken de orginele versies van de Declaration of Independence, de First Consistution en de eerste Bill of Rights. Al moet je het wel meer van het idee hebben, want de documenten zijn inmiddels praktisch onleesbaar, zo vaag is de tekst, en aangezien licht de documenten aantast was het redelijk donker in de zaal waar ze lagen.
Na al dat gewandel waren onze voeten wel toe aan wat rust, en zijn we lekker pizza gaan eten. Daarna konden we er weer tegenaan, en zijn we het Washington Monument gaan bekijken, en de verschillende memorials die daar omheen liggen (Lincoln Memorial, Vietnam War Memorial etc.). Na 2 uur wandelen was het wel tijd om weer naar ons hotel te gaan, helaas gingen de metro’s niet zo heel vaak meer rond deze tijd, dus om 22:30 waren we weer in ons hotel.
Vrijdag 15 juni
Vannochtend proberen wat uit te slapen, maar doordat het hotel slechts enkel glas heeft, en het hotel vlak naast 2 drukke wegen ligt, bleek dat wat lastiger dan gedacht. Ook was er, behalve in het hotel zelf, niet echt een goede gelegenheid om te ontbijten. Dus de hotel shuttle naar het Capitol genomen om te kijken of daar in de buurt iets is. Niet dus… het Capitol in dan maar, en hopen dat ze daar iets hebben.
Dit was het geval, maar wel iets aan de dure kant, en thee die wat naar koffie smaakte. Daarna het open gedeelte van het capitool bekeken, waar veel dingen worden uitgelegd over de Senaat en het huis van afgevaardigden. Ook was er veel informatie over de bouw van het capitool. Daarna zijn we na het Jefferson building van The Library of Congress gegaan.
Ook hier hebben we een tour gedaan, ietwat aan de saaie kant, maar hier en daar toch wel interesant. De hoofd leeszaal is prachtig, en heb je misschien wel gezien in de film National Treasure 2. Verder liggen er ook een Gütenberg bijbel, en de eerste kaart waar Amerika bij die naam op genoemd wordt.
Vervolgens hebben we Pennsylvania Avenue afgelopen tot we bij nummer 1600 waren, ook wel bekend als het witte huis. Hier hebben we wat foto’s van de voorkant genomen (de groentetuin van Michelle Obama konden we net zien liggen). Daarna door naar Smithsonian Castle om uit te zoeken welke van de vele musea we gaan bezoeken. Daarna lekker eten, en terug naar het hotel waar we gevraagd hebben om een andere kamer aan de andere kant van het hotel (zodat we nog maar naast 1 drukke weg zitten met onze kamer). Direct gevraagd of het een kamer met kingsize bed kon zijn ipv de 2 queensize bedden die we nu hadden. En we werden zomaar gratis geupgrade naar een luxe suite (helaas bleek de geluids overlast bijna even erg te zijn).
Zaterdag 16 juni
Nadat we gisteren op eigen gelegenheid hadden rondgekeken in het US Capitol en alles hadden geleerd over de gebruikers ervan, hadden we vandaag nog een rondleiding met een gids. Met de gids kwamen we een in aantal ruimtes die je niet alleen kunt bezoeken. De belangrijkste daarvan was de Rotunda. Dit is het middelste deel onder de koepel, waar onder andere overleden presidenten worden opgebaard. Alle kunst (plafondschildering, muurschilderingen) staat uiteraard in het teken van het weergeven van belangrijke gebeurtenissen in de Amerikaanse geschiedenis. Verder staan er overal beelden: elke staat schenkt twee beelden aan het Capitool van voor die staat belangrijke personen. De beelden stonden in eerste instantie bij elkaar in één ruimte, maar dat bleek de vloer net te kunnen hebben, dus toen hebben ze ze maar verspreid over het gebouw.
Vervolgens eerst naar het Museum Of American History gelopen om daar onze tas en elektronische apparatuur op te bergen in een kluisje, deze mogen namelijk niet mee naar binnen bij de toer in het Witte Huis (ja, onze aanvraag was goedgekeurd, per abuis 2x zelfs).
Daarna eerst naar het informatie- en bezoekerscentrum voor wat achtergrondinformatie over het gebouw en de bewoners door de tijd heen. Na twee paspoortcontroles en een soort bodyscan (het was in ieder geval geen gewone metaaldetector) mochten we het Witte Huis in, waar we langs een beperkt aantal ruimtes werden geleid om te bekijken. De kamers zijn op zichzelf niet zo bijzonder (we hebben kastelen gezien met meer historie), maar je ziet wel ruimtes die momenteel nog steeds gebruikt worden bij diverse gelegenheden, zoals staatsbanketten, ontvangst van gasten e.d. Daarnaast waren er uiteraard vele kiekjes van de diverse presidenten in hun tijdelijke habitat en de officiële portretten die van elke president worden gemaakt. We stonden na 20 minuten weer buiten (binnenkomen kostte evenveel tijd), maar we zijn er wel geweest J. Maar we mochten natuurlijk geen foto’s maken.
De rest van de middag hebben we doorgebracht in het Museum Of American History, één van de (vele) musea die onderdeel uitmaken van het Smithsonian. Bij het gedeelte over de ontwikkeling van vervoersmiddelen, waren de grote stoomtreinen en de eerste auto’s het leukst. Opvallend hierbij is dat bij de eerste de eerste auto’s men de voorkeur gaf aan elektrische auto’s omdat deze het eenvoudigst te bedienen waren (ja, tot begin 20e eeuw kon je kiezen tussen benzine, stoom of electrische auto’s). Daarnaast hebben we de onder andere de gedeeltes over de ontwikkeling van elektrische verlichting (beginnend met Edison) en Amerika in de verschillende oorlogen bekeken. Pronkstukken in de collectie in dit museum is de hoed die Abraham Lincoln droeg op de avond dat hij vermoord werd (15 april, 1865), de originele Kermit pop, en de rode schoentjes van Judy Garland die ze in The Wizard of Oz aan had.
