Maandag 11 juni
Vannochtend vertrokken richting Harrisburg. De route was voornamelijk Highway (een soort snelweg, maar je mag er niet harder dan 65 mph (ongeveer 100 km/uur), maar hij ging wel door mooi heuvelachtig gebied. En onderweg hebben we de eerste Amish paard-en-wagens (met bestuurder uiteraard) gezien. Harrisburg is de hoofdstad van de staat Pennsylvania. ’s Middags hebben we het Capitol bezocht, dit is zoiets als het provinciehuis. In dit prachtige gebouw uit begin 1900 hebben we een rondleiding gehad door de zalen waar de senatoren en de vertegenwoordigers (= soort eerste en tweede kamer) hun zittingen hebben en de zaal van de het hooggerechtshof van de staat. Tenslotte mochten we nog een kijkje nemen in de ontvangstruimte van de gouverneur. Naast de mooie muurschilderingen en veel glas-in-lood was de verlichting indrukwekkend: de grootste kroonluchters van brons met bladgoud wogen ruim 4000 kg.
In de tweede helft van de middag hebben we het National Civil War Museum bezocht, waarin de aanleiding en het verloop van de Burgeroorlog tussen Noord (the Union) en Zuid (the Confederates) van 1861 tot 1865 wordt verteld. We hadden wat weinig tijd omdat het museum om 17:00 dicht ging, dus we hebben redelijk selectief informatie tot ons moeten nemen. Om een lang verhaal kort te maken, het was een redelijk bloedig gebeuren en de Union heeft gewonnen.
Dinsdag 12 juni
Vanochtend bleek het tot onze verbazing behoorlijk te regenen, dus dat was een tegenvaller. We hebben namelijk 3 tussenstops op het programma staan voordat we in Philadelphia aankomen. Na ontbijt in het hotel zijn we toch maar vol goede moed onderweg gegaan naar Hershey. Een stadje gebouwd om de chocolade fabriek van Hershey. Naast een chocolade fabriek heeft meneer Hershey hier ook maar direct een thema park bij gegooid, en een soort van mega chocolade winkel (Hershey’s Chocolate World) waar ook een enkele atractie te vinden was.
Gelukkig was dit binnen dus we hebben hier wat rond gekeken, nog wat chocolade samples geproefd. Ook werden we gevraagd om een nieuw product te beoordelen (waar we ieder nog een reep chocolade voor de moeite voor kregen). Vervolgens konden we door naar tussenstop nummer 2, Lancaster, het hart van Amish country.
Toen we daar aankwamen regende het nog steeds, en tevens waren we niet helemaal op de goede plek om de Amish in hun natuurlijke habitat te kunnen zien (Lancaster is best een grote stad). We zijn daarom zonder te stoppen doorgereden naar het volgende punt op de agenda, Valley Forge National Historic Park.
Waar ze in het westen van de Verenigde Staten vooral natuurparken hebben, hebben ze in het oosten veel plekken van historisch belang. Valley Forge was de plek van het 3e overwinterings kamp van de troepen van Gen. George Washington in de onafhankelijkheidsoorlog tegen de Engelsen (niet te verwarren met de burgeroorlog van gisteren). Hier kon je veel buiten doen, en wat dingen binnen. Omdat het nog steeds regende hebben we de korte film over deze barre winter gekeken, en wat tijdlijn info over de onafhankelijkheidsoorlog opgedaan. Daarna was het op naar Philadelphia, de eindbestemming voor vandaag.
Omdat het ook in Philly nog steeds regent hebben we alleen even een restaurantje gezocht, wat gegeten en nu rustig op de hotelkamer. De kans op regen is morgen weer groot, maar hopelijk krijgen we toch nog wat zon, want vandaag was het eigenlijk te droevig om foto’s te maken.
Woensdag 13 juni
Gelukkig: droog vandaag! Vandaag verder met onze geschiedenisles voor de onafhankelijkheid van de V.S. Vannochtend begonnen met een rondleiding in Independence Hall. Hier is eerst op 2 augustus 1776 de ‘Declaration of Independence’ (Verklaring van Onafhankelijkheid) getekend (ze vieren het op 4 jul, omdat op die dag de tekst van de verklaring af en akkoord bevonden was). Op 17 september 1787 is in hetzelfde gebouw ook de eerste grondwet van de V.S ondertekend. Independence Hall maakt onderdeel uit van het Independence National Historic Park dat eigenlijk alle plekken in de stad omvat die gerelateerd zijn aan de onafhankelijkheidsstrijd. Zo zijn er de huizen van Benjamin Franklin en enkele ruïnes van de ambstwoning van de eerste twee presidenten (George Washington en John Adams).
Na onze rondleiding zijn we eerst de ‘Liberty Bell’ gaan bekijken. Deze klok van ca. 2 ton, is (waarschijnlijk) één van de klokken geweest die is geluid om de mensen bij elkaar te roepen voor de openbare voorlezing van de onafhankelijksheidverklaring. De inscriptie op de klok is “Proclaim LIBERTY throughout all the land unto all the inhabitants thereof.” (“vrijheid uitroepen in het land, voor al zijn inwoners”, stukkie uit de bijbel). Hierdoor is de klok het symbool van ook andere vrijheidsstrijden geworden, zoals de beëindiging van de slavernij, maar ook gelijke rechten voor vrouwen.
Genoeg geschiedenis voor nu. Pennsylvania was uiteindelijk maar tijdelijk de hoofdstad van de nieuwe Verenigde Staten, van 1790 tot 1800. Daarna werd het politieke centrum verplaatst naar Washington, dat daarvoor speciaal gebouwd was. Daarover later meer…-J.
Na de middag zijn we langs de oever van de Delaware rivier gelopen. Niet echt veel bijzonders behalve het schip de Olympia, een schip dat nog in de Spaans-Amerikaanse oorlog (rond 1898) is gebruikt, en een oude onderzeeër. Daarna teruggelopen via South street, met grappige en soms wat vreemde winkeltjes. ’s Avonds zijn we in de de Universiteitsbuurt gaan eten en hebben daar nog een film gekeken (Madagaskar 3).
