Vandaag staat een lange rij-dag op het programma. Minstens een uur of 4 rijden, dus geen hikes op het programma maar wel wat interessante bezienswaardigheden langs de route. Maar allereerst natuurlijk het ontbijt bij de B&B. Zoals gewoonlijk weer goed verzorgd, en we hebben daar tot een uur of 10:00 gekletst met de eigenaren en het Duitse stel dat daar ook verbleef. Zij blijken dezelfde route als wij te rijden vandaag (er is eigenlijk maar één weg tussen Westport, en onze bestemming Franz Josef).

De Duitsers krijgen een voorsprong, wij moeten eerst tanken en nog wat proviand inslaan voor onderweg. Daarna is de eerste bezienswaardigheid langs de route een kolonie pelsrobben (zie zoekplaatje hieronder). Het wolkendek dat ons ‘s ochtends tijdens het ontbijt al opgevallen was, is hardnekkig en het miezert er behoorlijk bij. Uiteraard laten de pelsrobben zich daardoor niet uit het veld slaan, zij kunnen namelijk wel 11 minuten onder water blijven en tot 250 meter diep duiken, dus een beetje water deert hun niet. Er liggen er een aantal op de rotsen, maar je moet echt goed kijken, wat er zit weinig beweging in. Hier zien we ook een Nederlands stel lopen dat we de afgelopen dagen al minstens drie keer op verschillende plekken eerder hebben gezien (Kaiteriteri, Motuoka, en Takaka). Het valt hun nu ook op!

Hup weer de auto in om op weg te gaan naar de volgende halte. De Pannekoekrotsen bij Punakaiki. Uit laagjes opgebouwde rotsen die door het water geërodeerd zijn, zodat ze op stapels pannekoeken lijken. Hier komen we het Duitste stel weer tegen, en die Nederlanders ook… eigenlijk zien we steeds meer bekende gezichten. Bij elk uitkijkpunt zie je wel een gezicht dat je eerder op de dag ook gezien hebt.

Van Punakaiki rijden we, met hier en daar een tussenstop om de benen even te strekken, door naar Franz Josef. Halverwege is de regen gelukkig opgehouden en laat de zon zich zowaar zo nu en dan zien. Het dorpje Frans Josef, met 770 inwoners, moet het vooral van het toerisme naar de Franz Josef Gletsjer hebben. Hopelijk hebben we morgen wat beter weer zodat de hike die we gepland hebben niet alleen een lekkere workout is, maar ook mooie uitzichten op de gletsjer oplevert.