Vandaag waren we opnieuw vroeg wakker, dus konden we mooi op tijd weer het park in. Omdat de Trail Ridge Road pas vanaf half 10 open was (hij is ‘s nachts nog dicht ivm opvriezend smeltwater) zijn we eerst nog naar de enige grote waterval van het park geweest. Deze waterval ca. 30 jaar geleden ontstaan tijdens een damdoorbraak. Bij deze doorbraak kwam zoveel water naar beneden storten dat enorme keien en bomen werden meegesleurd en een geheel nieuw landschap is ontstaan toen deze keien lager in de vallei werden afgezet, een zogenaamde puinwaaier (alluvian fan).

Het was inmiddels rond half 10, dus we konden beginnen aan onze trip over Trail Ridge Road. Via deze pas gingen we naar de andere kant van het park met onderweg prachtige vergezichten van de besneeuwde pieken van de Rocky’s. Het hoogste punt van de pas is op ca. 3700 m. We kwamen dus boven de boomgrens, waar er naast veel mos (toendra) en sneeuw (echt nog metershoog op sommige plekken) ook heel veel wind was. We hebben verschillende korte hikes gedaan naar een aantal uitzichtpunten om te genieten van het uitzicht. Daarna natuurlijk ‘aan de andere kant’ weer naar beneden via de nodige haarspeldbochten.

Vlak voor de uitgang van het park hebben we (op grote afstand) nog een moose (eland) en een kudde elk’s (de hert-achtigen die we gisteravond ook gezien hebben) gespot. Na een snelle lunch in het nabij gelegen Grand Lake zijn we ‘s middags nog een keer het park ingegaan. In de hoop een moose of elk van dichtbij te zien hebben we nog een korte hike (5,5 km met 200 m hoogteverschil) gedaan naar de ‘Big Meadows’. Moose en elk hangen namelijk graag rond in dit soort zompige weilanden. De hike was goed te doen, maar de hoeveelheid omgevallen bomen en het soms onheilspellende gekraak deed ons af en toe enigszins onrustig omhoog kijken. Gelukkig waren we gewaarschuwd: “Let op voor omvallende bomen, zij kunnen zonder waarschuwig omvallen” (tekst op de website van de Rocky’s). We hebben tijdens de hike geen moose of elk meer gespot, maar de kudde die we eerder op de dag hadden gezien was er nog wel toen we voor de laatste keer het park uit gingen.

Daarna op weg naar onze volgende slaapplaats in Dillon.